Kleidung recyceln: Wie machbar ist das wirklich?

AAustralier lieben es, Kleidung an „Op-Shops“ zu spenden– In globalen Rankings sind wir einer der größten Geber in der entwickelten Welt und transportieren jedes Jahr mehr als 190.000 Tonnen (oder 720 Millionen Kleidungsstücke) zu unseren Lieblings-Wohltätigkeitsgeschäften.

Das klingt äußerst tugendhaft: Wer denkt nicht gerne, dass seine einst geliebten Kleidungsstücke ein zweites Zuhause finden? Die Realität ist komplizierter – und weitaus weniger nachhaltig.

Wie aus einem neuen Bericht des Australian Fashion Council (veröffentlicht im Konsortium mit Charitable Recycling Australia, der Queensland University of Technology, Sustainable Resource Use und WRAP) hervorgeht, bedarf es einer Armee von Ladenmitarbeitern und Freiwilligen, um 720 Millionen Artikel zu sortieren und zu bearbeiten Kleidung, von der viele (27.000 Tonnen) unweigerlich auf der Mülldeponie landen.

Angesichts des zunehmenden Drucks, seinen ökologischen Fußabdruck zu verringern (die Modebranche ist für etwa 10 % der jährlichen weltweiten Kohlenstoffemissionen verantwortlich), schwenkt die Branche langsam auf die sogenannte Kreislaufwirtschaft um: Materialien werden so hergestellt, dass sie wiederverwendet und recycelt werden können.

Die meisten Kleidungsstücke sind nicht für das Recycling konzipiert und selbst wenn, steckt die Infrastruktur noch in den Kinderschuhen.

Ein entscheidender Teil der Kreislaufwirtschaft ist die Fähigkeit, Kleidung zu recyceln, idealerweise zu neuen Kleidungsstücken, die unbegrenzt wieder getragen und neu hergestellt werden können. Experten weisen jedoch darauf hin, dass die meisten Kleidungsstücke nicht für das Recycling konzipiert sind, und selbst wenn dies der Fall ist, steckt die Infrastruktur, die für das Recycling von Kleidung in großem Maßstab erforderlich ist, noch in den Kinderschuhen.

Das Recycling von Kleidung ist nicht dasselbe wie das Recycling von Papier, Glas oder Metall, betont Dr. Timo Rissanen, außerordentlicher Professor für Mode und Textilien an der University of Technology Sydney. Kleidung ist unendlich variabel und unvorhersehbar und daher „nicht ideal für Recyclingtechnologien, die ein stabiles und konsistentes Ausgangsmaterial erfordern“.

„Selbst ein scheinbar einfaches Kleidungsstück kann mehrere Materialien enthalten, wobei Fasermischungen wie Baumwolle/Polyester und Baumwolle/Elasthan üblich sind“, sagt er.

Dr. Dylan Hegh vom Institute for Frontier Materials der Deakin University stimmt dem zu. „Das größte Problem beim Recycling von Kleidung sind gemischte Materialien“, sagt er. „Nehmen Sie als Beispiel eine Jeans. Sie besteht nicht nur aus Baumwolle: Sie umfasst Farbstoffe, Nieten, Reißverschlüsse, die Nähte, die normalerweise aus Polyester bestehen, die Verarbeitung und Beschichtungen, und wenn sie dehnbar sind, gibt es auch Elastan – Sogar das Etikett besteht normalerweise aus Zellulose.

„Der Versuch, das zu recyceln, ist, als würde man ein Omelett entwirren.“

„Der Versuch, das zu recyceln, ist, als würde man ein Omelett entwirren.“

Früher wurde Kleidung größtenteils aus natürlichen Fasern wie Baumwolle, Seide, Wolle, Leinen und Hanf hergestellt, doch inzwischen dominieren synthetische Fasern wie Polyester (eine Faser auf Ölbasis), die mehr als die Hälfte aller hergestellten Kleidungsstücke ausmachen.

Diese Abhängigkeit von nicht erneuerbaren Ressourcen (98 Millionen Tonnen pro Jahr), einschließlich Öl, zur Herstellung synthetischer Fasern ist nicht nur ein erheblicher Umweltverschmutzer, sondern macht das Zerlegen und Neugestalten von Kleidung auch so schwierig und teuer, dass viele Labels dies nicht tun sich kümmern. Infolgedessen werden nur 20 % der Kleidung zur Wiederverwendung oder zum Recycling gesammelt.

Und während Marken zunehmend behaupten, dass recyceltes Polyester und Baumwolle einen großen Teil ihrer Nachhaltigkeitsinitiative ausmachen, stammt recyceltes Polyester in der Regel aus Plastikflaschen und recycelte Baumwolle wird normalerweise aus Produktionsabfällen hergestellt.

Wie wird Kleidung eigentlich recycelt und ist dies eine wirksame Strategie, um den Klima-Fußabdruck der Branche zu verringern? Abhängig von der Materialzusammensetzung des Kleidungsstücks gibt es zwei Methoden: mechanisch und chemisch.

Beim mechanischen Textilrecycling handelt es sich um den Prozess, bei dem Stoffe ohne den Einsatz von Chemikalien wieder in Fasern zerlegt werden. Bei diesem Verfahren werden die Fasern durch Zerkleinern, Reißen oder Kardieren getrennt, die dann zu einem neuen Garn gesponnen oder zur Herstellung von Vliesstoffen verwendet werden können. Es funktioniert am besten mit einzelnen, nicht gemischten Stoffen.

Chemisches Recycling beinhaltet, wie der Name schon sagt, den Einsatz chemischer Prozesse, um das Textil auf molekularer Ebene auseinanderzuziehen. „Um die Stoffe aufzulösen, werden verschiedene Lösungsmittel verwendet, etwa Baumwolle bis Zellulose, Wolle bis Protein und so weiter“, sagt Hegh.

Außerdem ist es nur durch Chemikalien möglich, Zellulose (sowohl in Baumwolle als auch in Leinen enthalten) und Polyester aus Textil- und Bekleidungsabfällen für neue Verwendungszwecke, einschließlich neuer Kleidung, zu trennen.

„Es ist gut zu sehen, dass Marken beginnen, Verantwortung für ihre Altartikel zu übernehmen und dafür zu sorgen, dass sie nicht auf der Mülldeponie landen.“

Die Qualität der Endprodukte ist oft mit der von Neuware vergleichbar, ohne dass durch den Recyclingprozess physikalische Eigenschaften verloren gehen.

Mechanisches Recycling ist normalerweise billiger und hat einen geringeren CO2-Fußabdruck als chemisches Recycling, aber Hegh sagt, dass es nicht wirklich zirkulär ist, da Stoffe dazu neigen, sich bei jedem erneuten Verspinnen zu zersetzen, bis sie schließlich weggeworfen werden müssen.

Ein Unternehmen, das versucht, sich auf mechanisches Recycling zu spezialisieren, ist Upparel mit Sitz im Vorort Braeside im Südosten Melbournes. Gründer und CEO Michael Elias gründete das Unternehmen zusammen mit seiner Frau Tina, nachdem ihr erstes Unternehmen, MANRAGS (ein Abonnementunternehmen für Herrensocken und -jocks), erkannt hatte, das zu der enormen Verschwendung von Textilien beitrug.

„Wenn wir weiterhin so viel verbrauchen, müssen wir bereit sein, für die Wiederverwertung zu zahlen.“

Das Ehepaar änderte 2019 seinen Kurs und richtete ein Textilrecyclingprogramm ein, das später in Upparel umbenannt wurde und es den Menschen ermöglicht, bis zu 10 kg Textilien in jedem Zustand zurückzulassen (jedoch nicht Unterwäsche – Elias sagt, es sei ein Arbeitsschutzproblem, das sie nicht hätten). (ich konnte mich noch fortbewegen) und es vor der Haustür abholen lassen.

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„Wir nehmen Überbestände, fehlerhafte Bestände und Kundenretouren auch von allen möglichen Marken entgegen, beispielsweise von Target und Cotton On“, sagt Elias. „Es ist gut zu sehen, dass Marken beginnen, Verantwortung für ihre Altartikel zu übernehmen und dafür zu sorgen, dass sie nicht auf der Mülldeponie landen.“

Anschließend sortiert Upparels etwa 50-köpfiges Team die Textilien manuell in verschiedene Stapel. Sie verschenken Kleidung, die wieder getragen werden kann, an Wohltätigkeitsorganisationen (etwa 60 % des Lagerbestands), Sozialunternehmen und andere Op-Shops im ganzen Land (die zunächst zustimmen müssen, die Kleidung nicht ins Ausland zu versenden). Diejenigen, die nicht wiederverwendet werden, werden mechanisch recycelt.

„Wo Artikel nicht zum Tragen geeignet sind, zerlegen wir die Textilien in verschiedene Materialien und unterschiedliche Stoffe“, sagt Elias. „Von dort nehmen wir diese Textilien und zerreißen sie in ein superfeines, kissenartiges Fasermaterial, das wieder in Kissen, Isolierungen, Möbeln usw. verwendet werden kann.“

Mechanisches Recycling hat seine Grenzen, z. B. funktioniert es nur effektiv bei Nicht-Mischgeweben. Da so viele Kleidungsstücke mit Polyester versetzt sind, musste Elias eine andere Lösung für Kleidungsstücke entwickeln, die nicht zum Tragen geeignet sind, die er aber nicht recyceln kann: Er schickt sie an Australiens einzige kommerziell nutzbare chemische Recyclinganlage, BlockTexx.

Das Start-up mit Sitz in Logan, südlich von Brisbane, ist eine der ersten und größten Textilrecyclinganlagen, die in großem Maßstab Mischungen aus Baumwoll- und Polyesterfasern trennen und recyceln kann. Die Gründer Graham Ross und Adrian Jones, die beide aus dem Einzelhandel und der Textilbranche kommen, begannen 2018 mit Forschern der Queensland University of Technology (QUT) zusammenzuarbeiten, um ein Verfahren zu entwickeln, das Baumwolle und Polyester in Kleidung trennen könnte.

Das Ergebnis war ein chemischer Trennprozess namens SOFT (Separation of Fiber Technology), der Baumwolle in Zellulose und Polyester in Flocken für industrielle Zwecke wie das Spritzgießen umwandelt.

„Unser Verfahren trennt gemischte Fasern in Blöcke aus Polyester und Zellulose, die wir dann zu Pellets verarbeiten, die in Fasern umgewandelt werden können“, sagt Jones. Da es in Australien keine Spinnereiindustrie mehr gibt, verkauft BlockTexx die Paletten nach Übersee, wo sie zu Fasern umgesponnen werden, um daraus Bekleidung und Industrieprodukte wie Geostoffe herzustellen – große Polymer- oder Polyesterfolien, die in der Bauindustrie verwendet werden.

Laut Jones wird sich BlockTexx zunächst auf kommerzielle Stoffe konzentrieren, darunter alte Handtücher und Bettwäsche aus Hotels und Krankenhäusern, mit dem Ziel, 4000 Tonnen recycelte Textilien pro Jahr (etwa 18 Millionen Hemden) zu verarbeiten.

Sowohl Elias als auch Jones betonen die kommerzielle Machbarkeit ihrer Dienstleistungen und die Notwendigkeit eines kollektiven Umdenkens bei der Bezahlung recycelter Waren.

„Wir erhalten jeden Tag bis zu 10 Tonnen Textilien und höchstens 70 Tonnen an einem Tag“, sagt Elias. „Die Mitarbeiter von Upparel werden alle dafür bezahlt, das zu untersuchen. Sie arbeiten nicht ehrenamtlich. Wenn wir weiterhin so viel verbrauchen wie bisher, müssen wir bereit sein, dafür zu zahlen, dass es recycelt wird.“

Wenn wir unsere kollektive Denkweise nicht ändern, wird Recycling keinen großen Unterschied machen.

Jones weist auch darauf hin, dass Modemarken, die Kleidung aus recyceltem Polyester anpreisen, das hauptsächlich aus Plastikflaschen stammt, irgendwann anderswo nach Quellenmaterial suchen müssen, da die Flaschenhersteller ihre Vorräte behalten.

„Wenn Flaschenhersteller beschließen, alle ihre Flaschen aufzubewahren und zu recyceln, werden die Modemarken, die erklärt haben, dass sie bis 2030 zu 100 % recycelt sein wollen, Probleme haben, das Ausgangsmaterial zu erhalten, es sei denn, das Faser-zu-Faser-Recycling wird größer“, sagt er.

Während der Ausbau von Bekleidungsrecyclinganlagen eine Möglichkeit ist, der Verschwendung in der Modebranche entgegenzuwirken, sagt Rissanen, dass Recycling keinen großen Unterschied machen wird, wenn wir nicht unsere kollektive Einstellung zur Welt um uns herum und zu unserem Verhältnis zum Konsum ändern .

„Einer der beiden vom [Australian Fashion Council] im August veröffentlichten Berichte besagt, dass wir in Australien 56 Kleidungsstücke pro Person und Jahr kaufen“, sagt er. „Selbst wenn alles recycelt würde, gibt es auf dem Planeten keine Ressourcen, die diesen übermäßigen Verbrauch stützen könnten.“

Verbraucher betrachten die Recyclingfähigkeit von Produkten möglicherweise als eine „Kostenloskarte, mit der sie aus dem Gefängnis kommen“, die den Konsum akzeptabler macht.

Rissanen weist auch darauf hin, dass die Fähigkeit zum Recycling manchmal den Verbrauch steigern kann. In einer Studie wurde argumentiert, dass Verbraucher die Recyclingfähigkeit von Produkten möglicherweise als eine „Freiheitskarte für den Ausstieg aus dem Gefängnis“ betrachten, die den Konsum akzeptabler macht. Nach der Durchführung von zwei verhaltensbasierten Experimenten sowohl im Labor als auch im Feld stellten die Forscher fest, dass die Verfügbarkeit einer Recyclingoption tatsächlich die Nutzung eines Produkts steigern kann, insbesondere wenn dem Verbraucher keine direkten Kosten für den Konsum entstehen (im Fall der Experimente Bei den Produkten handelte es sich um Büropapier und Toilettenpapierhandtücher.

„Der allgemeine Fokus auf die Verbesserung der Recyclingoptionen und der Bequemlichkeit als beste Vorgehensweise zum Schutz der Umwelt basiert auf der zentralen Annahme, dass das Verbrauchsniveau eines Verbrauchers unabhängig von der Verfügbarkeit der Recyclingoption ist: Unsere Ergebnisse lassen Zweifel an dieser Annahme aufkommen. " schreiben die Forscher.

Laut Rissanen ist es besser, Kleidungsstücke länger zu tragen und Second-Hand-Kleidung zu kaufen, als Kleidung aus recycelten Fasern zu kaufen.

„Selbst Second-Hand-Mode ist nicht ohne Probleme, wenn man den Umfang und das Tempo der heutigen Bekleidungsproduktion bedenkt“, sagt er. „An Orten wie Australien müssen wir unseren Verbrauch dringend reduzieren.“

Ursprünglich veröffentlicht von Cosmos als: Wenn Sie mit der Mode fertig sind, wohin geht sie dann?

Caroline Zielinski ist eine freiberufliche Journalistin mit Sitz in Melbourne. Sie schreibt über Gesundheit, Wissenschaft, Soziales und alle Themen rund um Frauen